การบำบัดด้วยแสงมีมานานแล้วตราบเท่าที่พืชและสัตว์อาศัยอยู่บนโลก เพราะเราทุกคนต่างได้รับประโยชน์จากแสงแดดธรรมชาติในระดับหนึ่ง
แสง UVB จากดวงอาทิตย์ไม่เพียงแต่ทำปฏิกิริยากับคอเลสเตอรอลในผิวหนังเพื่อช่วยสร้างวิตามิน D3 (ซึ่งส่งผลดีต่อร่างกายโดยรวม) เท่านั้น แต่แสงสีแดงในสเปกตรัมแสงที่มองเห็นได้ (600 – 1000 นาโนเมตร) ยังทำปฏิกิริยากับเอนไซม์เมตาบอลิซึมที่สำคัญในไมโทคอนเดรียของเซลล์เรา ซึ่งช่วยเพิ่มศักยภาพในการสร้างพลังงานของเราอีกด้วย
การบำบัดด้วยแสงในยุคปัจจุบันมีมาตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 ไม่นานหลังจากที่ไฟฟ้าและแสงสว่างในบ้านเริ่มแพร่หลาย เมื่อนีลส์ ไรเบิร์ก ฟินเซน ผู้เกิดในหมู่เกาะแฟโร ได้ทำการทดลองใช้แสงเป็นวิธีการรักษาโรค
ต่อมาฟินเซนได้รับรางวัลโนเบลสาขาการแพทย์ในปี 1903 หนึ่งปีก่อนที่เขาจะเสียชีวิต โดยประสบความสำเร็จอย่างสูงในการรักษาโรคฝีดาษ โรคลูปัส และโรคผิวหนังอื่นๆ ด้วยแสงที่มีความเข้มข้นสูง
การบำบัดด้วยแสงในยุคแรกส่วนใหญ่ใช้หลอดไฟแบบไส้ และมีการศึกษาเกี่ยวกับแสงนับหมื่นชิ้นตลอดศตวรรษที่ 20 การศึกษามีตั้งแต่ผลกระทบต่อหนอน นก สตรีมีครรภ์ ม้า แมลง แบคทีเรีย พืช และอื่นๆ อีกมากมาย การพัฒนาล่าสุดคือการนำอุปกรณ์ LED และเลเซอร์มาใช้
เมื่อมีสีให้เลือกมากขึ้นสำหรับหลอด LED และประสิทธิภาพของเทคโนโลยีเริ่มดีขึ้น หลอด LED จึงกลายเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมและมีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับการบำบัดด้วยแสง และเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรมในปัจจุบัน โดยประสิทธิภาพยังคงดีขึ้นเรื่อยๆ