แสงสีแดงและการทำงานของอัณฑะ

อวัยวะและต่อมส่วนใหญ่ในร่างกายถูกปกคลุมด้วยกระดูก กล้ามเนื้อ ไขมัน ผิวหนัง หรือเนื้อเยื่ออื่นๆ หนาหลายนิ้ว ทำให้การสัมผัสกับแสงโดยตรงเป็นไปได้ยากหรือไม่ก็เป็นไปไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม หนึ่งในข้อยกเว้นที่น่าสนใจคืออัณฑะของเพศชาย

การส่องแสงสีแดงไปที่อัณฑะโดยตรงนั้นเหมาะสมหรือไม่?
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นถึงประโยชน์ที่น่าสนใจหลายประการของการได้รับแสงสีแดงบริเวณอัณฑะ

เพิ่มโอกาสในการตั้งครรภ์?
คุณภาพของอสุจิเป็นตัวชี้วัดหลักของภาวะเจริญพันธุ์ในผู้ชาย เนื่องจากความสามารถในการอยู่รอดของอสุจิโดยทั่วไปเป็นปัจจัยจำกัดความสำเร็จในการสืบพันธุ์ (จากฝั่งผู้ชาย)

กระบวนการสร้างอสุจิที่สมบูรณ์เกิดขึ้นในอัณฑะ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบริเวณที่ผลิตฮอร์โมนแอนโดรเจนในเซลล์เลย์ดิก ทั้งสองกระบวนการมีความสัมพันธ์กันอย่างมาก กล่าวคือ ระดับเทสโทสเตอโรนสูง = คุณภาพอสุจิสูง และในทางกลับกัน จึงหาได้ยากที่จะพบผู้ชายที่มีระดับเทสโทสเตอโรนต่ำแต่มีคุณภาพอสุจิที่ดี

อสุจิถูกผลิตขึ้นในท่อสร้างอสุจิของอัณฑะ ในกระบวนการหลายขั้นตอนที่เกี่ยวข้องกับการแบ่งเซลล์หลายครั้งและการเจริญเติบโตของเซลล์เหล่านี้ การศึกษาต่างๆ ได้แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์เชิงเส้นตรงระหว่างการผลิต ATP/พลังงานและการสร้างอสุจิ:
ยาและสารประกอบที่รบกวนกระบวนการเผาผลาญพลังงานในไมโทคอนเดรียโดยทั่วไป (เช่น ไวอากร้า, SSRIs, สแตติน, แอลกอฮอล์ ฯลฯ) ส่งผลเสียอย่างมากต่อการผลิตอสุจิ
ยา/สารประกอบที่ช่วยกระตุ้นการผลิต ATP ในไมโทคอนเดรีย (เช่น ฮอร์โมนไทรอยด์ คาเฟอีน แมกนีเซียม เป็นต้น) จะช่วยเพิ่มจำนวนสเปิร์มและภาวะเจริญพันธุ์โดยรวม

การผลิตอสุจิขึ้นอยู่กับการผลิต ATP มากกว่ากระบวนการอื่นๆ ในร่างกาย เนื่องจากแสงสีแดงและแสงอินฟราเรดช่วยเพิ่มการผลิต ATP ในไมโทคอนเดรีย ตามงานวิจัยชั้นนำในสาขานี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่คลื่นแสงสีแดง/อินฟราเรดได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยเพิ่มการผลิตอสุจิในอัณฑะและความมีชีวิตของอสุจิในสัตว์ทดลองหลายชนิด ในทางกลับกัน แสงสีฟ้าซึ่งเป็นอันตรายต่อไมโทคอนเดรีย (ยับยั้งการผลิต ATP) จะลดจำนวนอสุจิ/ความสามารถในการสืบพันธุ์

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ส่งผลต่อการผลิตอสุจิในอัณฑะเท่านั้น แต่ยังส่งผลโดยตรงต่อสุขภาพของเซลล์อสุจิที่ลอยอยู่ในน้ำอสุจิหลังการหลั่งด้วย ตัวอย่างเช่น มีการศึกษาเกี่ยวกับการปฏิสนธิในหลอดทดลอง (IVF) ที่แสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าภายใต้แสงสีแดงทั้งในอสุจิของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและปลา ผลกระทบนั้นเด่นชัดเป็นพิเศษเมื่อพูดถึงการเคลื่อนที่ของอสุจิ หรือความสามารถในการ "ว่ายน้ำ" เนื่องจากหางของเซลล์อสุจิได้รับพลังงานจากไมโทคอนเดรียที่ไวต่อแสงสีแดงเรียงตัวกัน

สรุป
ตามทฤษฎีแล้ว การบำบัดด้วยแสงสีแดงที่ใช้อย่างถูกวิธีบริเวณอัณฑะก่อนมีเพศสัมพันธ์ อาจเพิ่มโอกาสในการปฏิสนธิสำเร็จได้มากขึ้น
นอกจากนี้ การบำบัดด้วยแสงสีแดงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายวันก่อนมีเพศสัมพันธ์ อาจช่วยเพิ่มโอกาสและลดโอกาสการผลิตอสุจิที่ผิดปกติได้อีกด้วย

ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนอาจเพิ่มขึ้นถึงสามเท่า?

เป็นที่ทราบกันทางวิทยาศาสตร์มาตั้งแต่ทศวรรษ 1930 แล้วว่าแสงโดยทั่วไปสามารถช่วยให้เพศชายผลิตฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนได้มากขึ้น การศึกษาเบื้องต้นในสมัยนั้นตรวจสอบว่าแหล่งกำเนิดแสงเฉพาะที่ส่องลงบนผิวหนังและร่างกายส่งผลต่อระดับฮอร์โมนอย่างไร โดยแสดงให้เห็นถึงการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญโดยการใช้หลอดไฟไส้และแสงแดดเทียม

ดูเหมือนว่าแสงบางชนิดจะเป็นประโยชน์ต่อฮอร์โมนของเรา การเปลี่ยนคอเลสเตอรอลในผิวหนังให้เป็นวิตามินดี 3 ซัลเฟตเป็นความเชื่อมโยงโดยตรง แต่ที่สำคัญกว่านั้น การปรับปรุงกระบวนการเผาผลาญออกซิเดชันและการผลิต ATP จากคลื่นแสงสีแดง/อินฟราเรดมีผลกระทบต่อร่างกายในวงกว้างและมักถูกมองข้ามไป เพราะท้ายที่สุดแล้ว การผลิตพลังงานในระดับเซลล์เป็นพื้นฐานของการทำงานทุกอย่างของสิ่งมีชีวิต

เมื่อไม่นานมานี้ มีการศึกษาเกี่ยวกับการสัมผัสแสงแดดโดยตรง โดยเริ่มจากบริเวณลำตัว ซึ่งพบว่าสามารถเพิ่มระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนในผู้ชายได้ตั้งแต่ 25% ถึง 160% ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล อย่างไรก็ตาม การสัมผัสแสงแดดโดยตรงที่อัณฑะมีผลอย่างมากยิ่งกว่า โดยกระตุ้นการผลิตเทสโทสเตอโรนในเซลล์เลย์ดิกโดยเฉลี่ยถึง 200% ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากจากระดับพื้นฐาน

มีการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับการเชื่อมโยงแสง โดยเฉพาะแสงสีแดง กับการทำงานของอัณฑะในสัตว์มาเกือบ 100 ปีแล้ว การทดลองในระยะแรกมุ่งเน้นไปที่นกตัวผู้และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก เช่น หนู โดยแสดงให้เห็นถึงผลกระทบต่างๆ เช่น การกระตุ้นทางเพศและการกลับมาสืบพันธุ์อีกครั้ง การกระตุ้นอัณฑะด้วยแสงสีแดงได้รับการวิจัยมาเกือบศตวรรษ โดยมีงานวิจัยที่เชื่อมโยงกับการเจริญเติบโตของอัณฑะที่แข็งแรงและผลลัพธ์การสืบพันธุ์ที่ดีเยี่ยมในเกือบทุกกรณี การศึกษาในมนุษย์ล่าสุดสนับสนุนทฤษฎีเดียวกันนี้ โดยแสดงให้เห็นถึงผลลัพธ์ที่เป็นบวกมากยิ่งขึ้นเมื่อเทียบกับนก/หนู

แสงสีแดงที่ส่องไปที่อัณฑะส่งผลกระทบต่อระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนอย่างมากจริงหรือไม่?

ดังที่กล่าวมาข้างต้น การทำงานของอัณฑะขึ้นอยู่กับการผลิตพลังงาน แม้ว่าสิ่งนี้จะใช้ได้กับเนื้อเยื่อเกือบทุกส่วนในร่างกาย แต่ก็มีหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้เป็นจริงอย่างยิ่งสำหรับอัณฑะ

ดังที่อธิบายไว้โดยละเอียดในหน้าเกี่ยวกับแสงสีแดง กลไกการทำงานของแสงสีแดงคือการกระตุ้นการผลิต ATP (ซึ่งอาจคิดได้ว่าเป็นสกุลเงินพลังงานของเซลล์) ในห่วงโซ่การหายใจของไมโทคอนเดรีย (ศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับไซโตโครมออกซิเดส – เอนไซม์ที่รับแสง – สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม) ทำให้พลังงานที่มีอยู่สำหรับเซลล์เพิ่มขึ้น – ซึ่งใช้ได้กับเซลล์เลย์ดิก (เซลล์ที่ผลิตเทสโทสเตอโรน) เช่นกัน การผลิตพลังงานและการทำงานของเซลล์มีความสัมพันธ์กัน หมายความว่าพลังงานมากขึ้น = การผลิตเทสโทสเตอโรนมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น การผลิตพลังงานทั่วร่างกาย ซึ่งมีความสัมพันธ์กับ/วัดได้จากระดับฮอร์โมนไทรอยด์ที่ทำงานอยู่ เป็นที่ทราบกันดีว่าสามารถกระตุ้นการสร้างสเตียรอยด์ (หรือการผลิตเทสโทสเตอโรน) โดยตรงในเซลล์เลย์ดิกได้

กลไกที่เป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งเกี่ยวข้องกับโปรตีนรับแสงอีกกลุ่มหนึ่งที่เรียกว่า 'โปรตีนออปซิน' อัณฑะของมนุษย์มีโปรตีนรับแสงจำเพาะเหล่านี้อยู่มากมาย รวมถึง OPN3 ซึ่งจะถูก 'กระตุ้น' เช่นเดียวกับไซโตโครม โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยความยาวคลื่นของแสง การกระตุ้นโปรตีนในอัณฑะเหล่านี้ด้วยแสงสีแดงจะเหนี่ยวนำให้เกิดการตอบสนองของเซลล์ ซึ่งอาจนำไปสู่การเพิ่มการผลิตฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนในที่สุด แม้ว่าการวิจัยเกี่ยวกับโปรตีนและกระบวนการเผาผลาญเหล่านี้จะยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นก็ตาม โปรตีนรับแสงประเภทนี้ยังพบได้ในดวงตา และที่น่าสนใจคือ ยังพบในสมองด้วย

สรุป
นักวิจัยบางกลุ่มคาดการณ์ว่า การบำบัดด้วยแสงสีแดงโดยตรงที่อัณฑะเป็นระยะเวลาสั้นๆ อย่างสม่ำเสมอ จะช่วยเพิ่มระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนได้ในระยะยาว
ในระยะยาว สิ่งนี้อาจส่งผลดีต่อร่างกายโดยรวม ช่วยเพิ่มสมาธิ ปรับปรุงอารมณ์ เพิ่มมวลกล้ามเนื้อ เสริมความแข็งแรงของกระดูก และลดไขมันส่วนเกินในร่างกาย

ชนิดของแสงที่ได้รับนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง
ไฟแดงแสงสามารถมาจากแหล่งต่างๆ ได้มากมาย เช่น แสงแดด แสงจากไฟบ้าน/ที่ทำงาน ไฟถนน และอื่นๆ แต่ปัญหาของแหล่งกำเนิดแสงเหล่านี้คือ มันมีคลื่นแสงที่ขัดแย้งกันอยู่ด้วย เช่น รังสียูวี (ในกรณีของแสงแดด) และแสงสีฟ้า (ในกรณีของไฟบ้าน/ไฟถนนส่วนใหญ่) นอกจากนี้ อัณฑะยังไวต่อความร้อนเป็นพิเศษ มากกว่าส่วนอื่นๆ ของร่างกาย จึงไม่มีประโยชน์อะไรที่จะใช้แสงที่มีประโยชน์หากไปหักล้างผลดีด้วยแสงที่เป็นอันตรายหรือความร้อนสูงเกินไปในเวลาเดียวกัน

ผลกระทบของแสงสีฟ้าและรังสียูวี
ในเชิงกระบวนการเผาผลาญ แสงสีฟ้าอาจเปรียบได้กับแสงสีแดงในทางตรงกันข้าม แสงสีแดงอาจช่วยเพิ่มการผลิตพลังงานในเซลล์ แต่แสงสีฟ้ากลับทำให้กระบวนการนี้แย่ลง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แสงสีฟ้าจะทำลายดีเอ็นเอของเซลล์และเอนไซม์ไซโตโครมในไมโทคอนเดรีย ทำให้การผลิต ATP และคาร์บอนไดออกไซด์หยุดชะงัก ซึ่งอาจเป็นผลดีในบางกรณี เช่น สิว (เพราะแบคทีเรียที่เป็นปัญหาจะถูกฆ่า) แต่ในระยะยาวในมนุษย์ จะนำไปสู่ภาวะการเผาผลาญที่ไม่ eficiente คล้ายกับโรคเบาหวาน

แสงสีแดงเทียบกับแสงแดดที่กระทบลูกอัณฑะ
แสงแดดมีประโยชน์อย่างแน่นอน เช่น ช่วยในการผลิตวิตามินดี ปรับอารมณ์ให้ดีขึ้น เพิ่มการเผาผลาญพลังงาน (ในปริมาณน้อย) และอื่นๆ แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน การได้รับแสงแดดมากเกินไปไม่เพียงแต่จะสูญเสียประโยชน์ทั้งหมด แต่ยังทำให้เกิดการอักเสบและความเสียหายในรูปแบบของอาการไหม้แดด ซึ่งในที่สุดอาจนำไปสู่มะเร็งผิวหนังได้ บริเวณที่บอบบางของร่างกายที่มีผิวหนังบางนั้นเสี่ยงต่อความเสียหายและการอักเสบจากแสงแดดเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัณฑะแหล่งกำเนิดแสงสีแดงหลอดไฟ LED ได้รับการศึกษามาเป็นอย่างดี และดูเหมือนว่าจะไม่มีคลื่นแสงสีฟ้าและรังสียูวีที่เป็นอันตราย ดังนั้นจึงไม่มีความเสี่ยงต่อการถูกแดดเผา มะเร็ง หรือการอักเสบของอัณฑะ

อย่าทำให้ลูกอัณฑะร้อน
อัณฑะของเพศชายห้อยอยู่นอกลำตัวด้วยเหตุผลเฉพาะอย่างหนึ่ง คือ มันทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดที่อุณหภูมิ 35°C (95°F) ซึ่งต่ำกว่าอุณหภูมิร่างกายปกติที่ 37°C (98.6°F) ถึงสององศา หลอดไฟหลายชนิดที่บางคนใช้ในการบำบัดด้วยแสง (เช่น หลอดไส้ หลอดความร้อน หลอดอินฟราเรดที่ 1000 นาโนเมตรขึ้นไป) ปล่อยความร้อนออกมามาก ดังนั้นจึงไม่เหมาะสำหรับใช้กับอัณฑะ การให้ความร้อนแก่อัณฑะในขณะที่พยายามใช้แสงจะให้ผลเสีย แหล่งกำเนิดแสงสีแดงที่มีประสิทธิภาพและ "เย็น" เพียงอย่างเดียวคือ LED

สรุป
แสงสีแดงหรือแสงอินฟราเรดจากแหล่งกำเนิดแสง LED (600-950 นาโนเมตร)มีการศึกษาถึงความเป็นไปได้ในการนำไปใช้กับอวัยวะสืบพันธุ์เพศชาย
ประโยชน์ที่อาจได้รับบางส่วนได้อธิบายไว้ข้างต้นแล้ว
แสงแดดสามารถใช้กับอัณฑะได้เช่นกัน แต่ควรใช้ในระยะเวลาสั้นๆ และมีความเสี่ยงอยู่บ้าง
หลีกเลี่ยงการสัมผัสกับแสงสีฟ้า/รังสียูวี
หลีกเลี่ยงการใช้หลอดไฟให้ความร้อนหรือหลอดไฟไส้ทุกชนิด
รูปแบบการบำบัดด้วยแสงสีแดงที่ได้รับการศึกษามากที่สุดคือแสงจาก LED และเลเซอร์ LED สีแดงที่มองเห็นได้ (600-700 นาโนเมตร) ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด